道光年间，江西饶州有一家“仁通”典当铺，老板是徽州人，名叫程东雪。程东雪是个甩手东家，整日看书喝茶，一应业务都交给了重金请来的朝奉李何。这天，程东雪正在后院喝茶，李何匆匆从前面铺子里走来，说是有件货把不住，请他去过过眼。于是，程东雪便起身随李何去了前铺。铺子的柜台前站着一个年轻人，程东雪向他拱手示意后，目光落在柜台的一个物件上。那是一颗鹅卵石大小的石球，圆溜溜的，通体润泽，但仔细看又不像是石头，外表雾气笼罩，似晨雾迷茫，不可辨别。